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痴呆症（老人性痴呆）は、日本では高齢者の６％程度が該当しており、その症状によって、脳梗塞などによって起こる脳血管性痴呆と、脳の働きが衰えていって痴呆になるアルツハイマー型の２つのタイプに分けられます。

ですが痴呆症という名称は、偏見や差別を助長しかねないとして最近は使われなくなりました。
それに変わる新しい名称として、2004年に厚生労働省によって改称された「認知症」が現在主に使用されています。

なお、有吉佐和子著の『恍惚の人』は痴呆症老人の介護問題に一石を投じる名作として知られています。また最近では、若年性アルツハイマー病のストーリー『明日の記憶』が、渡辺謙主演で映画化もされています。
こういった作品により、一般社会にも痴呆症への認知度が高まってきました。

痴呆老人をどう介護していくかは、高齢化社会が猛スピードで進む現在、社会全体で取り組むべき重要な課題となっています。

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